"Non mi dispiaceva per me stesso": la cura del cancro, la gestione di New York e l'incontro con il vicino Mickey Harte
Declan Bogue
Mentre si recava al pronto soccorso di un ospedale di New York a marzo, Ronan McGinley sapeva di essersi preso in giro.
Dolori addominali. Indigestione. Cosa? Per un paio di settimane?
Una mattina il dolore divenne insopportabile. Era completamente sommerso dal lavoro. Era oberato anche di impegni a casa, con la moglie Kerri molto impegnata con la carriera e il figlio Tomás.
E poi c'era la preparazione di New York per il campionato del Connacht.
Non aveva tempo di ammalarsi.
Mancavano nove giorni alla partita di Galway.
Non aveva tempo di ammalarsi.
La dirigenza era pronta. I giocatori erano pronti. Avevano dato il massimo.
Non era il momento.
Ma quando mai il cancro ha chiesto il momento giusto?
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Cresciuto nella fattoria di famiglia sulla Whitebridge Road, appena fuori Ballygawley, Ronan McGinley era il più giovane di sette fratelli di Terry e Deirdre; due dei quali, Enda e Cormac, facevano parte della squadra di Tyrone che ha vinto tre All-Irelands negli anni 2000.
Ronan giocava per l'Errigal Ciarán, ma sapeva che preferiva una vita lontano da casa. Si trasferì a New York. Il Rockland GAA Club e la squadra della contea di New York divennero i suoi sport preferiti. Poi, quando la sua carriera da giocatore si concluse, trascorse alcuni anni ad allenare e ad aiutare la dirigenza in ruoli amministrativi.
Ma torniamo al pronto soccorso.
Una scansione ha rivelato un'ostruzione nel colon. Una colonscopia il giorno seguente ha esplorato fino al punto in cui ha trovato un grosso tumore che ostruiva il colon.
Mentre i campioni venivano spediti e si elaboravano piani per pianificare i suoi prossimi passi, lui continuava a correre, continuava a presentarsi agli allenamenti di New York. Lo disse al resto della dirigenza, ma non ai giocatori.
"Ho pensato che sarebbe stata una distrazione per i giocatori prima della partita contro il Galway", racconta.
Il suono delle cornamuse ha accompagnato le due squadre sul campo del Gaelic Park il 6 aprile, in una delle location più insolite della GAA. L'ago dell'ipnometro era in rosso. Stelle e strisce si mescolavano al tricolore e alle bandiere di Galway. I Two Johnnies erano tra il pubblico a fare il loro gioco.
Matthew Tierney ha segnato un gol dopo cinque minuti. Accidenti!
Nonostante ciò, New York ha messo a segno tre punti consecutivi prima dell'intervallo, mantenendosi in partita fino all'intervallo.
A venti minuti dalla fine, Galway ha preso il comando. Nessuna vergogna, nessuna vergogna. Ai giocatori del New York è stata concessa una settimana di riposo.
Quando tornarono ad allenarsi il martedì sera successivo, McGinley dovette avvisarli.
"Sapevo che avrei dovuto sottopormi a un intervento chirurgico e che sarei stato costretto a stare a riposo per un certo periodo di tempo", racconta.
"Non è qualcosa che puoi nascondere al gruppo quando il manager non è presente e volevo tenerli informati.
"Sono sicuro che sia stato un po' uno shock per i ragazzi. Ma a dire il vero, tutti hanno continuato e la direzione ha suddiviso le responsabilità in base ai piccoli compiti che mi venivano assegnati ogni volta che me ne andavo prima dell'operazione."
Prima di allora, aveva persone su cui contare. Avendo fatto parte di precedenti squadre di riserva dei New York, si è immerso nel football gaelico e nell'attività di allenatore.
Lui ed Enda sono molto uniti e, dopo aver allenato Errigal Ciarán alla conquista del titolo di contea e dell'Ulster prima della sconfitta nella finale All-Ireland per club contro Cuala, il successivo impegno di Enda con la GAA è stato quello di partecipare ad un paio di sessioni di allenamento per New York nel Bronx.
Il suo lavoro come fisioterapista al Craigavon Area Hospital e l'assistenza durante gli interventi chirurgici lo hanno portato a stringere uno stretto rapporto con l'ex giocatore dell'Armagh, il dottor Kevin McElvanna, specialista in questo tipo di cancro.
"Quando mi è stata fatta la diagnosi per la prima volta e ho iniziato ad avere risultati frammentari e significativi, ovviamente non ero sicuro del piano chirurgico o del piano di trattamento", sottolinea Ronan.
"Dopo due telefonate stavo parlando con Kevin e lui mi ha spiegato tutto in una lingua che capivo.
Quindi, ogni volta che ero seduto qui davanti ai dottori e mi spiegavano le cose, non ero impressionato da quello che dicevano. Era un po' come dire, ok, beh, è esattamente quello che Kevin stava dicendo.
"Mi ha semplicemente rassicurato, sai, è stato molto bravo a gestire il suo tempo, a prendersi il tempo necessario e a condividere tutto questo con me. Ed è questo il potere della comunità GAA. Nel senso che c'è sempre qualcuno che conosce qualcuno e che è disposto ad aiutare."
E poi c'erano le chiamate a casa. Sua madre Deirdre, in pensione dall'insegnamento nella scuola locale di St. Ciaran, ha avuto diverse esperienze con il cancro.
Non era una bella notizia da condividere. Soprattutto qui. È difficile, non essere a casa e non poter parlare, con la sua esperienza, capisci cosa intendo?
"Ha una visione molto chiara della situazione: è tutto gestibile. Ti spiega i passaggi per capirlo. È stato molto ponderato."
È stato operato il 2 maggio. Gli hanno rimosso il 90% del colon. Ora il suo corpo funziona con il resto.
"C'erano anche zone grigie secondarie in cui hanno trovato il cancro, oltre al tumore di grandi dimensioni, ecco perché hanno deciso di prenderne il più possibile", racconta.
Ha trascorso due settimane in ospedale e la ripresa non è stata particolarmente semplice.
Non ha mangiato né bevuto per cinque giorni, perdendo complessivamente più di 11 chili. Alla fine è stato nutrito tramite un sondino nello stomaco.
Con il 10% rimanente, il colon continua a svolgere la stessa funzione di prima, solo con maggiore frequenza.
"Ho ricevuto i risultati, ora si tratta di un cancro al secondo stadio. Era confinato al colon, il che significa che a lungo termine è necessario un monitoraggio più approfondito rispetto alla chemioterapia o alla radioterapia", afferma McGinley.
I vantaggi della diagnosi precoce. Sarà monitorato attentamente con tre o quattro controlli completi all'anno. Potrebbe dover cambiare la sua dieta, cosa che scoprirà strada facendo.
È uscito dall'ospedale giovedì 14 maggio.
Cinque giorni dopo si presentò a una sessione di allenamento a New York.
"Non valevo molto quel martedì sera, ma volevo rimettermi in gioco. Facendo quello che potevo.
"Non volevo crogiolarmi o fare cose del genere. Ma mi sono sforzato di tornare, di tornare al calcio e alla routine."
Sono un gruppo stoico, i McGinley.
Quando parliamo con lui, si alza dalla sua scrivania in ufficio per rispondere alla chiamata. È il Direttore Operativo di Coyle Construction.
I loro uffici si trovano nel centro di Manhattan, a metà strada tra l'Empire State Building e il Rockefeller Center. Potrebbe anche fare un salto a Central Park per la pausa pranzo, se lo desidera. È molto lontano da Whitebridge Road.
Ma comunque, lavora? Davvero? Si candida al premio di Dipendente del Mese?
"Beh..." spiega, "in realtà ora Kerri è la proprietaria dell'azienda.
"Nel mezzo di tutta questa agitazione, stavamo acquistando l'azienda. O almeno Kerri lo stava facendo.
"Questo è il suo background, la sua famiglia ha un'azienda di ingegneria civile a casa con cui ho lavorato: la McFadden Civils. È così che ci siamo conosciuti, abbiamo finito per lavorare insieme e ogni volta che lei entrava come socia in questa azienda, io entravo per lavorare al suo fianco e ora ne è la proprietaria.
"Come quando ero in ospedale, tenevo il computer portatile aperto e facevo qualche cosa, tenendo la mente occupata.
Penso che mi abbia decisamente aiutato. Quando sono tornata a casa dall'ospedale ero sul divano e avevo paura di muovermi, ero così dolorante. Ma questo ha quasi peggiorato le cose, non riuscire a muovermi e ad alzarmi.
Continua: "Per essere onesti con Kerri, lei aveva un sacco di cose da fare. Doveva occuparsi dell'acquisto dell'azienda, del mio ricovero in ospedale e di Tomás. Una donna seria per fare tutto questo contemporaneamente."
L'aiuto arrivò da altre fonti. Gli abitanti della Rockland GAA vennero a far visita. Chiamarono Kerri e verificarono di cosa avesse bisogno.
Il suo team a New York lo teneva in vita. Era contento di avere tutte quelle distrazioni.
Dal punto di vista emotivo, ha dovuto essere paziente con se stesso.
La diagnosi ti mette subito sotto shock. E poi, per me, è stato un po' come scomporre la situazione in: "Bene, devo prepararmi per l'intervento, poi sottopormi all'intervento e poi, sai, la convalescenza e il lungo periodo..."
"Cercavo solo di compartimentarlo un po'. Di suddividerlo in fasi che potessi affrontare", dice.
Kerri è stata molto diretta nel dire: 'Hai qualcosa per cui devi uscire, hai una Coppa Tailteann per cui vuoi tornare a casa. Non puoi fare queste cose se sei a letto. Devi essere sveglio, devi andare'.
"Riesce a mettere le cose in prospettiva, si è assicurata che non mi sentissi dispiaciuta per me stessa. In un certo senso sono stata fortunata che l'operazione sia andata bene, che tutto sia andato come doveva andare.
"Sono fortunato perché non è necessario un trattamento a lungo termine. Essendo allo stadio due, la prospettiva non è delle peggiori, ci sono persone là fuori che ovviamente stanno attraversando momenti molto peggiori.
"Devo esserne grato e fare in modo di trarre il massimo vantaggio possibile da tutto ciò che ho ricevuto."
Mercoledì sera, il gruppo in viaggio da New York è volato verso est, a Dublino, atterrando giovedì mattina.
Il resto della giornata è stato dedicato ad acclimatarsi al fuso orario e a liberarsi del peso del volo. Il programma per venerdì era di raggiungere l'O'Connor Park di Tullamore per una breve partita e per abituarsi al campo in vista dell'incontro di sabato con l'Offaly in Coppa Tailteann.
E poi, per la prima volta in veste di allenatore, Mickey Harte (insieme a Declan Kelly) affronterà una squadra di New York, allenata dal suo compagno di squadra.
In precedenza Ronan aveva giocato per Harte alla scuola di St Ciaran.
Con il club, aveva 17 anni quando Harte affrontò l'Errigal per una stagione prima di diventare l'allenatore del Tyrone. Prese anche la guida della squadra Under 21 dell'Errigal, dove Ronan ebbe modo di giocare in attacco al fianco di Enda, al suo ultimo anno a quel livello.
Vinsero il campionato, battendo in finale il Cookstown, ispirato da Owen Mulligan.
Le strade che entrambi hanno percorso fino a questo punto sono state tortuose e complicate. Harte ha vissuto la sua esperienza con il cancro per due anni, tra il 2015 e il 2017.
I ragazzi di New York non si sono lasciati sfuggire l'occasione e stanno prendendo in giro McGinley dicendogli che, tra i due allenatori, hanno vinto tre titoli All-Ireland.
Ma dopo tutte le strette di mano e i rinvii, verrà lanciata una palla e i calciatori del New York giocheranno contro i calciatori dell'Offaly.
"Sono stato molto bravo nell'assicurarmi che la cosa andasse avanti, che giocassimo una partita, indipendentemente dal fatto che io fossi lì o meno", afferma McGinley.
Vogliamo che i giocatori diano il massimo. E perché per loro, sapete, questa è la loro opportunità con la maglia della contea, la loro opportunità in Irlanda, e preferisco concentrarmi su questo, piuttosto che sui miei interessi. Perché tutti stanno attraversando momenti difficili.
"Purtroppo il cancro colpisce le famiglie della maggior parte delle persone, sai cosa intendo.
"Devi essere grato. Cioè, non grato. Grato suona strano in questo contesto. Ma potrebbe andare peggio, forse una diagnosi peggiore, potrebbe andare peggio.
"Si tratta di fare il più possibile, quando posso, capisci? Perché non sai mai cosa succederà o cosa ti aspetta in futuro.
"Sfrutta al meglio la situazione ora che ci sei."
The 42
